EL ABOGADO CORRECTO PARA SU CASO DE ACCIDENTE AUTOMOVILÍSTICO

Este articulo contiene opiniones basadas en mi experiencia de años trabajando en casos de lesiones personales causadas por accidentes de transito. Mi proposito es que después de leer este articulo usted tenga el conocimiento básico de lo que un abogado debe de hacer y como debe de actuar en este tipo de casos. De cualquier manera, he escrito este articulo teniendo en mente el caso típico, el mas común, o sea el que ocurre mas a menudo, estoy convencido de que existe la forma “correcta” y los “errores” en el manejo de un reclamo por lesión personal después de un accidente automovilístico. Si al final si tiene preguntas, le dejare saber como puede comunicarse conmigo y así poder responderlas.

SE PRESENTA EL PROBLEMA

Acaba de sufrir un accidente automovilístico el cual no fue su culpa, su auto no se puede conducir, usted esta lastimado y ademas preocupado por todos los problemas que esto le traerá. En este momento hay 101 cosas en mente, lo que menos desea es pensar en como escoger el abogado correcto para que le ayude a resolver estos problemas. Espero que este articulo haga la búsqueda un poquito mas fácil, dejandole saber que es lo que debe de buscar y las preguntas que debe de hacer. Si su accidente ocurrió en Virginia o Maryland, por supuesto, yo estaría muy interesado en conversar con usted y a la vez contestar cualquier pregunta que tuviese. Si esta leyendo este articulo y el accidente ocurrió en una jurisdicción diferente a las antes mencionadas, esta bien, no se preocupe, por favor siga leyendo y espero que la siguiente información le ayude.

PARA RESOLVER EL PROBLEMA: BUSQUE UN ABOGADO PARA QUE LE AYUDE

Encontrar un abogado es fácil. Encontrar el abogado correcto sera un poco mas difícil. Primeramente, por favor comprenda que no es una emergencia contratar un abogado inmediatamente, sin embargo, es recomendable hacerlo 2 o 3 días después del accidente, de esta manera evitara ser acosado por los ajustadores de las compañías de seguros. Volviendo al tema de buscar un abogado, si usted tiene un buen caso se dará cuenta que hay cientos de abogados que están dispuestos a tomarlo de inmediato. Yo no seria honesto si negara que los honorarios del abogado en casos de daño personal son muy atractivos. Ahora, la pregunta es: ¿Vale la pena pagar estos honorarios al abogado correcto? Continúe leyendo y se dará cuenta porque.

Al finalizar con la lectura podrá reconocer la sinceridad del abogado que seleccione. Una vez mas hay cientos de abogados que estarían felices de tenerle como cliente, si el que usted ha escogido no lo esta, busque otro que de verdad lo este. Ese abogado trabajara fuerte y lograra excelentes resultados. Siga leyendo y le ayudare a escoger el abogado correcto.

LOS PRIMEROS PASOS

Su auto necesita ser reparado, usted necesita atención medica y su habilidad para trabajar esta en duda, porque en este momento no tiene un medio de transporte y no se siente bien físicamente para poder hacerlo y los ajustadores de las compañías de seguros le están llamando. ¿Que es lo que debe de hacer? Un buen abogado podrá orientarle, a parte de esto él podrá investigar muchas cosas importantes como por ejemplo: si llego la policía, si le dieron una multa al otro conductor, el nombre de ese conductor, si estaba asegurado y si la cobertura es suficiente para cubrir los daños causados. Una vez mas, un buen abogado le orientara en lo que debe de hacer y le dará la repuesta a sus preguntas. Investigar estas cosas significa horas y horas en el teléfono y esto es lo ultimo que usted necesita en estos momentos.

Buenos abogado pueden ser encontrados en muchos lugares. Si usted no conoce alguien que haya utilizado los servicios de un abogado en un caso de daño personal, probablemente haya una agencia de servicio de referencia de la barra de abogados, si no la hay, puede buscar el las paginas amarillas o ver los comerciales de la televisión, si el abogado tiene suficiente dinero para anunciarse en la televisión o tener una pagina completa en el directorio telefónico, eso quiere decir que el abogado ha tenido éxito en su carrera, y este éxito llega gracias a la dedicación, empeño y al darle la importancia debida a las situaciones grandes y pequeñas. Aun así no debe de apresurarse, usted tiene que hacer bastantes preguntas sin importar en donde haya sido encontrado el nombre del abogado.

LA PRIMERA LLAMADA A LA OFICINA DEL ABOGADO

Ha seleccionado un abogado y quiere conversar con él o ella, si el numero de teléfono ha sido anunciado con servicio de 24 horas usted debe poner atención a lo siguiente: ¿Quien ha contestado? ¿Es una grabación? ¿Es un asistente legal? ¿Es el abogado? Todos son aceptables, pero por supuesto usted necesita hablar con el abogado dentro de un tiempo razonable, si es que la primera llamada no le ha conectado directamente con él. Ahora, ¿Debe usted llamar después de horas de trabajo o llamar en horas hábiles, de 9:00 a.m. a 5:00 p.m.? En mi opinión, el abogado que se especializa en casos de lesiones personales debe tomar en cuenta que los posibles clientes llaman muy preocupados, confundidos y con la necesidad de escuchar un consejo solido, entonces el abogado debe de estar disponible en cualquier momento que llame el cliente. Entonces, si después de su primera llamada esta satisfecho, el abogado suena bien en el teléfono y le invita a su oficina para tener una entrevista, antes de esta entrevista debe de hacer las siguientes las preguntas:

• ¿Que tiempo de practica tiene el abogado? Usted necesita alguien con experiencia.
• Del total de casos en la oficina, ¿Cual es el promedio de casos relacionados con daños personales? La respuesta debe de ser mas del 50%.
• ¿Asiste el abogado regularmente a la corte con demandas en casos de daño personal? Si, seria la única respuesta aceptable.
• ¿Se puede tener contacto con el abogado fácilmente? Debe tener la promesa de que podrá comunicarse con el abogado cuando sea necesario. Es aconsejable respetar las horas fuera de trabajo y el tiempo privado del abogado, pero pregunte si el abogado estaría dispuesto a darle el numero de teléfono de su casa en caso de cualquier emergencia.
• ¿Se me mantendrá informado de cualquier hecho significativo en mi caso? Esto significa que recibirá copias de correspondencia importante, y antes de tomar cualquier decisión se le consultara y no se hará nada sin su aprobación
• ¿Como sera manejado el dinero? No se sienta mal al hacer esta pregunta, pues esta es la razón principal por la cual usted esta contratando los servicios de un abogado. Pongase a pensar, el mecánico va a cobrar por reparar su auto, el doctor también cobrara por el tratamiento... Por supuesto que puede hacer esta pregunta. El abogado es la persona que recibirá el dinero de la compañía de seguros responsable del accidente, lo distribuirá y hará los pagos correspondientes.

LA PRIMERA ENTREVISTA CON EL ABOGADO

Usted esta de acuerdo en tener una entrevista con el abogado que ha escogido. En esta reunión el o ella debe de estar presente para que usted pueda preguntarle lo que quiera, ademas, todo el proceso a seguir debe de ser explicado con lujo de detalles. Esto incluye posibles beneficios que se puedan encontrar y utilizar en las pólizas de seguros de cualquier fuente, aun la suya propia, ademas, una explicación de cuando y como estos beneficios serán obtenidos. También deberá ser manifestado a grandes rasgos la ley que regula su caso, leyes que controlaran asuntos de “responsabilidad” que tendrán efecto en la compensación a recibir. Pregunte al abogado si el estado en donde usted reside sigue las regulaciones de “no culpa” o los principios de “contribución a la negligencia”.

En la primera visita, la cual en realidad es el principio de su caso, su abogado NO PODRÁ predecir cuanto dinero recibirá como compensación por sus lesiones. Nadie sabe en realidad que tan mal se encuentra usted durante las primeras etapas proceso, o que tanto tratamiento medico necesitara, o los días que no podrá trabajar.
ES RIDÍCULO QUE UN ABOGADO INTENTE PREDECIR, AL INICIO DEL CASO, CUANTO DINERO RECIBIRÁ USTED.

Durante la primera reunión un asistente legal podría tomar su información general. El abogado explicara el contrato legal o el acuerdo de pago. Los honorarios del abogado en este tipo de caso son usualmente bajo contingencia, lo cual quiere decir que el abogado recibirá pago cuando el caso sea resuelto o se llegue a un acuerdo con al compañía de seguros. Usualmente los abogado cobran una tercera parte de cualquier cantidad que se recupere de la compañía de seguros responsable del accidente, pero también es usual ver un cobro de un 40% o 50%, esto si fuese necesario llevar el caso a la corte. Esto es justo, porque el llevar un caso a la corte significa mas trabajo y ademas esta tomando mas riesgo. Recuerde que cada caso que el abogado toma bajo contingencia tiene el peligro de no llegar a recibir pago alguno, a menos que se resuelva de una u otra forma.

COMO DEBE DE TERMINAR LA REUNIÓN

La primera entrevista con el abogado deberá concluir con la entrega de la copia del contrato y con una lista de los eventos por venir, a continuación algunos de ellos:

1. Usted debe tener un lista de las cosas que el abogado necesita, como la copia de su póliza de seguros, comprobantes de salario, declaración de impuestos, fotografías de lesiones físicas así como del daño a su vehiculo, o cualquier otro tipo de información que usted considere necesaria para la resolución favorable de su caso.
2. Las llamadas por teléfono para resolver el daño de su auto deben de ser hechas inmediatamente. Las dos situaciones mas típicas son:
   1. El vehiculo es reparable. Si el auto esta en un almacenamiento debe de ser retirado de allí lo antes posible, los cargos se acumulan rápidamente. Seguidamente las compañías de seguros deben de ser notificadas de la ubicación del vehiculo para que puedan hacer la evaluación de los daños. Si los aseguradores son notificados a la mayor brevedad, regularmente ellos trasladaran el vehiculo a un lugar en donde no hay cargos de almacenamiento. En cualquiera de los casos, usted tendrá que estar enterado de lo que esta ocurriendo.
   2. El auto esta totalmente destruido y es irreparable Si aun esta pagando el automóvil a una entidad financiera deberá proporcionar el nombre y numero de cuenta al abogado, para así poder obtener el estado de cuenta, en otras palabras, cual es monto de la deuda pendiente, pues la compañía de seguros enviara pago directamente a esta entidad. Si el titulo de propiedad esta en su posesión lo único que necesita hacer es firmarlo y entregarlo a la compañía de seguros, si el vehiculo esta siendo financiado usualmente el titulo es retenido por la entidad financiera hasta que la deuda sea pagada por completo.
3. Tendrán que hacerse planes para poder obtener un medio de trasporte. Un buen abogado en este tipo de casos sera capaz de conseguir que la compañía de seguros proporcione un carro de renta inmediatamente, haciendose responsable, esta misma compañía de seguros, de pagar directamente a la oficina de autos de renta.
4. Tiene que haber la seguridad de que usted recibirá la asistencia medica adecuada. Esto significa que en la mayoría de los casos la persona puede ser tratada por un ortopeda, un quiropractico o un medico general que proporcione terapia física. Si usted no tiene un medico de cabecera que pueda referirle a alguien, o si usted no conoce a nadie que sepa de algún medico que proporcione este tipo de tratamiento, el abogado tendría que presentarle una lista extensa con nombres de doctores ya sea, cerca de casa, de su trabajo, o que esté localizado de acuerdo a su conveniencia. Si usted esta lastimado es esencial que reciba éste tratamiento lo antes posible. Estudios médicos demuestran que las personas que esperan demasiado tiempo para recibir atención medica, necesitaran un tratamiento mas prolongado para poder llegar a sentirse mejor, a lo contrario de las personas que buscan atención medica inmediatamente después del accidente, éstos lógicamente se recuperaran mas pronto.
   1. Los buenos abogados en casos de daños personales tienen muchos contactos médicos. Si es necesario el abogado podrá hacer arreglos para que reciba el tratamiento medico sin que tenga que hacer ningún pago hasta el final del caso. Esto se hará por medio de un documento firmado por usted y su abogado, en este documento se acuerda que el doctor obtendrá el pago por sus servicios una vez se reciba el dinero de la compañía de seguros. El abogado tendrá que explicarle que el hecho de firmar este documento no implica que usted no sera responsable por el pago de la deuda.
5. Cierto tipo de correspondencia tendrá que ser enviada en las siguientes 24 horas después de la entrevista. Por los menos a las siguientes entidades o personas:
   1. A las compañías de seguros para notificarles que tiene representación legal y que todo tipo de comunicación tiene que ser a través de la oficina de su abogado.
   2. Al hospital pidiendo copias de su expediente medico, incluyendo copia del los cobros por estos servicios.
   3. A los testigos del accidente pidiendoles una declaración y así poder saber lo que vieron o saben del accidente.
   4. Al departamento de policía que atendió el accidente pidiendole la copia del reporte.

LA ETAPA INTERMEDIARIA. CUANDO USTED YA SE SIENTE MEJOR

El abogado y sus asistentes están actuando como un centro de recolección de datos, obteniendo reportes médicos y cobros de todos y cada uno de los médicos que ha visitado desde el inicio del proceso, ademas, siendo el escudo que mantiene alejados a los representantes de las compañías de seguros, evitando así llamadas y correspondencia no deseada por esa parte. En muchas ocasiones tengo llamadas de mis clientes para preguntame ¿Como va mi caso? Si es un caso en el cual es claro que el otro conductor es culpable del accidente, y la compañía de seguros ha aceptado toda responsabilidad, mi repuesta es simple, bien, al mismo tiempo pregunto: Y usted ¿Como se siente? La razón es que llegado a este punto, ya sabemos con certeza que la compañía de seguros ha aceptado la responsabilidad del accidente y lo único que falta es esperar que el cliente se mejore y termine su tratamiento medico.

Un buen abogado es capaz de revisar reportes médicos y descubrir problemas y errores, ya sea, en la forma que están escritos los reportes o algo incorrecto que pudo haber ocurrido durante el curso del tratamiento. Yo he tenido que llamar a los doctores cuando veo los resultados de algunos exámenes que son dudosos, también he tenido que llamarles cuando el tratamiento parece ser interminable y no se ve ninguna mejoría para mi cliente, o cuando puedo ver que el cobro por sus servicios está fuera de lo normal y discutir esto directamente con el medico. Su abogado tendría que tener el conocimiento suficiente para hacer lo mismo y el discernimiento para actuar cuando sea apropiado.

EL INICIO DEL FINAL: EVALUACIÓN DEL CASO Y EL PROCESO DE CIERRE

UNA VEZ HAYA TERMINADO COMPLETAMENTE CON SU TRATAMIENTO MEDICO Y VUELTO A SER COMO ERA ANTES DEL ACCIDENTE, AHORA, SI ESTO NO ES POSIBLE, CUANDO SE MEJORE LO MAS QUE PUEDA MEJORARSE , ENTONCES Y SOLAMENTE ENTONCES, SU ABOGADO PODRÁ CONSIDERAR LA POSIBILIDAD DE LLEGAR A UNA RESOLUCIÓN EN SU CASO.

Cabe decir que hay algunas excepciones. Primero, “el estatuto de limitaciones” que regula el tiempo en que puede llegarse a una resolución en su caso o poner una demanda legal en la corte si el caso no llegase a un acuerdo amigable con la compañía de seguros. Pero, si usted no se ha recuperado del todo, y por lo tanto no ha sido dado de alta por su medico y se acerca la fecha señalada por el estatuto de limitaciones, su abogado tendría que tener una entrevista con usted y dejarle saber sus opciones. Segundo, en algunos casos la cantidad de dinero disponible en la póliza (limites de cobertura), no es suficiente para compensarle por los daños recibidos. De manera que, no importa que graves sean las heridas, no importa que tan altas sean las cuentas medicas, la cantidad de dinero limite en la cobertura de la póliza simplemente no sera suficiente para cubrir todo el daño causado. De acuerdo a esto la pregunta es, ¿Es o no razonable llegar a un acuerdo con la compañía de seguros ahora o esperar mas tiempo? Teniendo en cuenta que el esperar mas no otorgara ningún beneficio adicional en sentido monetario, entonces, seria razonable tratar de llegar a una resolución sin mas demora, asumiendo que toda opción ha sido investigada y confirmada, si esta situación se presentara. De cualquier manera su abogado tendrá que explicarle las diferentes alternativas.

MUESTREME EL DINERO

Yo estoy completamente de acuerdo que ninguna persona se coloca voluntariamente como victima de un accidente de automóvil. Las personas no buscan lastimarse solamente con la intención de poder obtener una compensación monetaria. Por favor no se engañe, este no es el medio de hacer dinero. Esto no es para hacerse millonario. Esto no es para cometer fraude o tomar ventaja del sistema. Cuando un accidente ocurre y usted es la victima, no hay absolutamente nada de malo en pensar que debe recibir dinero como compensación. Nuestro sistema civil de justicia proporciona este dinero como el único medio para reparar lo ocurrido. Usted tiene todo el derecho de ser compensado por los gastos médicos, la perdida de salario, dolor y sufrimiento ya sea físico o mental, desfiguración, inconvenientes de cualquier tipo, el cambio drástico de su forma de vida y por muchas cosas mas.

Un buen abogado le dará su opinión con respecto al valor monetario de su caso. Cuando llegue el momento de iniciar las negociaciones de cierre, y si a este punto el abogado no sabe o no tiene ni idea del valor de su caso, entonces la pregunta es: ¿Que es lo que ha estado haciendo durante todo este tiempo? Su abogado debería proporcionarle la siguiente información por escrito antes de dar comienzo a las negociaciones con la compañía de seguros:

1. Cual es el valor del caso, cuanto dinero
2. Que cantidad de dinero se demandara. Obviamente, durante el proceso de conversaciones con el ajustador de la compañía de seguros, el abogado debe que tener campo para negociar, este campo tendrá que ser entre la cantidad demandada y el valor de su caso.
3. Cual es el total de la deuda por los servicios médicos, esto incluye sala de emergencia, rayos x, y algún otro medico que haya visitado durante el proceso. Esto podría afectar el monto que usted recibirá al final.
4. Si es que existen obligaciones de pago en contra del dinero a recibir por parte de la compañía de seguros al momento del cierre. Me explico, si alguna entidad ya sea su seguro de salud, seguro de compensación de trabajadores, o alguna agencia federal, estatal o local, como por ejemplo Medicare y Medicaid ha hecho pagos por servicios médicos recibidos o perdida de salario a causa del accidente, estas entidades tienen el derecho de pedir un reembolso y usted esta en la obligación de reembolsarles por esos pagos. Y por supuesto esto podría afectar la cantidad total que usted recibirá al final.
5. Hacer una lista de las opciones disponibles en caso de que las negociaciones con la compañía de seguros no tengan éxito. ¿Esta dispuesto el abogado a tener una mediación, arbitración o poner una demanda en la corte? Usted debe estar informado de lo que significa cada una de estas cosas, y si puede ser posible llevar a efecto alguna de ellas, ademas cuales son los puntos positivos y negativos de estos procedimientos. Estas opciones tienen que ser comparadas con la probabilidad de llegar a un acuerdo amistoso con la compañía de seguros. En cualquiera de los casos, debe quedar claro que si por medio de la negociaciones con el ajustador se llegase a obtener por lo menos el 95% de la cantidad que usted desea recuperar, probablemente no sea una buena idea poner una demanda legal en la corte, pues esto causaría demoras, gastos extras y dejaría el caso sin resolución por mucho tiempo.
6. ¿Quien va a negociar? Si usted ha contratado un abogado para que lo represente, no veo nada de malo en que él ponga en manos de alguien mas las cosas que no están relacionadas directamente con las leyes, en otras palabras los procedimientos administrativos internos de oficina . Estoy completamente convencido de que el abogado es la persona obligada a tomar el teléfono y negociar el caso por usted, de esta manera cualquier discusión de tipo legal sera sostenida sin ningún problema.

EL GRAN FINAL. ESPERANDO UN CIERRE EXITOSO.

Una vez se llegue a un acuerdo con al compañía de seguros responsable del accidente, el abogado recibirá un cheque por los daños causados. Usted tendría que ver ese cheque y asegurarse de que tanto su nombre como el del abogado aparezcan en el mismo, solamente después de haberlo verificado usted podrá endosarlo. Al mismo tiempo el abogado tendría que presentarle un documento el cual yo llamo, “Memorándum de Cierre”, en este documento deberá estar especificado el dinero que entra, el cheque del seguro, y el dinero que sale, el pago de todas las cuentas que se harán con ese dinero. Esto incluirá los honorarios del abogado, las cuentas medicas o cualquier responsabilidad de pago, y por supuesto, la cantidad neta para usted. El cheque deber ser depositado en una cuenta especial, que el abogado debe tener, en esta cuenta los fondos serán retenidos por un periodo de 5 a 10 días, esto simplemente con el proposito de asegurase de que el capital este allí cuando sea distribuido.

PARA TERMINAR

Su abogado tendrá que concluir con todos los asuntos legales en su caso, esto significa pagar las cuentas medicas o responsabilidades de pago, como ha sido explicado anteriormente. Al mismo tiempo proveerle con copias de los cheques enviados con ese proposito, ademas las copias de documentos importantes en su expediente, o por lo menos dejarle saber que si en el futuro las necesita estarán a su disposición.

ALGUNOS CONSEJOS FINALES

Buena suerte. Maneje con cuidado. Use su cinturón de seguridad. Coloque a sus hijos en una silla de seguridad. Ni siquiera piense en conducir cuando bebe o injiere algún tipo de drogas. Espero que nunca este en un accidente de transito, pero si le sucede que las heridas no sean graves. Por favor recuerde siempre, usted es mucho mas importante que su auto.